第6章坚硬如铁 (第1/2页)

    第6章 坚硬如铁

    吴婆道：“露天衣饭可是让你做的？”张秋嫂恼得眼睛突出，扭了吴婆劈头乱撞，那两个婆子劝解不住，两个在街上一个爬起一个扑倒，也不管出乖露丑。街坊的人围住来看，见是女人打，不好上前劝解。

    恰好遇着月上卖花婆子走来解劝得脱，张秋嫂对几个婆子告诉一遍，这几个总是一伙人，便说道：“不偏护着你，也不偏护着他。如今依我们说，这一头媒让与吴mama做，两家的媒钱让一半与张mama罢。”

    吴婆依允了，方才散去。次早，刘天表来到吴婆家裹，吴婆便去通知那乡宦家送了一百两聘礼，又是四疋彩缎，一一收下。

    张秋嫂知道天表收了聘礼，连忙走到一问。天表道：“这桩事我与你讲起的，待打发他们出门了，我当重重谢你。”

    天表得了那些银子，回来向夫人说：“令夕可遣春梅去。”夫人闻知，当夜将春梅打发到吴婆家去上轿。

    抬到乡宦家去，众人一看，见三分不像人，七分不像鬼，便唤与吴婆同去看的奶娘一认，也说何曾是这嘴脸。

    原来刘天表得了这百金聘礼，四疋彩缎，遂别夫人回南庄去。这乡信家待要争讼，见这边也是乡宦，只得忍气把吴婆凌辱一场方休。

    张秋嫂乐得媒事无与，刘天表乐得赚了银子。吴婆欲诉见夫人，又怕夫人着恼，只得忍耐。这玉蓉小姐自吴婆设言求亲之后，终日闷闷信以为实，只道就花园中订约的那生。

    过了几日不见影响，心下暗想道：“春梅一侍婢耳，做出事来尚然如此，何况我是千金不换之身，被那负心贼玷了清白之体，这怎使得？”

    每日针线慵拈，茶饭懒吃，不免害了那水边之日，田下之心了，终日容貌憔悴，把一个如花似玉的美态，害得肌庸消瘦。只因音信杳然，无由一面，只得作闺怨四首，以自抒其志云：其一：

    晓来扶病镜台前，无力梳头任髻偏。消瘦浑如江上柳，东风日日起还眠。其二：孤灯灭已天明，窗雨无声鸡又鸣。此夜相思不成寐，空怀一梦到天明。

    其三：几句花可理旧踪，徘徊花下向谁逢。可怜多少相思泪，染得名花片片红。其四：手折花枝过绮窗，忽闻燕子语成双。晚来惟有孤灯照，清减精神瘦满腔。

    夫人见小姐病势沉重，亲自探望道：“我儿，我看你病症非朝夕所致，怎么秋香不早说？”便唤秋香来问。

    秋香跪下道：“小姐病症自从看迎举人之后染成，在身如今已经过多日，况且夫人跟前小姐还不肯实说，怎肯与秋香得知。”

    夫人道：“都是你这贱婢早晚茶饭失了检点，以致大病具既。你今日若后有些疏虞，把那春梅做个样子。”秋香大惊，站起身来。

    夫人道：“这个病症甚危，着院子往南庄接二叔来寻医生看治。”小姐道：“那些煎剂自幼不曾服惯，郎中手赛过杀人刀，侥我迟死些吧。”夫人爱女心切，着人到崇祥寺许了愿，便往南庄接天表回来。不知如何？下回分解。

    ＊＊＊话说文英自赴约归来，只见家中什物并妹子娇莲的衣服首饰窃去。那娇莲的面貌与文英一些不差，又因长成得早，身材也恰与文英一样，只有脚儿大小不同。

    这年十月初四日，他母亲李氏六十寿诞。李氏有个外母女，小名唤做桂萼，嫁在王进士家做媳妇。他的标致与娇莲差不多，其年是十八岁。

    阿婆是个寡居，只生得他夫王元炳一个。姑娘唤做琼娥，十七岁了，已曾许了陈家。姑嫂甚是投契。桂萼甫与元炳结半载，炳即患弱症而亡，媳妇也是寡居。

    及至十月里文英母亲生日，李氏叫人去接桂萼，桂萼禀知婆婆要到姨娘家去拜寿。陈氏道：“只好去一两日，姑娘许我家侄儿，过了五日就要行聘过来，须要你一回料理事务。”桂萼道：“晓得，今日去，后日就回。”

    遂上轿来到庞家，见了姨娘，又见过表妹，问道：“表弟那里去了？”李氏道：“今日知府考试，他去入考，天幕方回。”桂萼道：“妹子越长大了。

    与表弟模样相似，曾有人来求亲么？”李氏道：“城内周举人来求了，只不曾下聘。”言讫，唤金菊捧出菜肴，三人坐下吃了酒饭，至下午文英出场回家。桂萼一见，神魂已荡，便赞道：“谁家才子聘得我家表弟，恐嫦娥见了也动情。”

    文英笑道：“jiejie的标致比得嫦娥，可不动情么？”桂萼红了脸，因李氏并娇莲在面前，不便多言，只得住口。

    是晚，文英被窗友张子将邀去饮酒，吃得烂醉回来，见母亲妹子还陪表姐饮酒。桂萼道：“一个表姐在你家饮酒，何不来陪？”

    文英就挨在李氏身边，与桂萼说笑了一会。文英乘着醉了便说道：“我要睡了，jiejie可同我睡。”李氏道：“胡说！jiejie是寡居，在我房里睡，不要你管。”

    文英只得往书房去睡。是夜，李氏着娇莲引桂萼同睡。桂萼上了床，心思不畅，不能即睡，到了漏尽方才睡去。

    文英天明起来到李氏房里，不见桂萼，明知在妹子房里，又不好进去。徘徊半晌，娇莲到李氏房中来。李氏问道：“jiejie起来么？”

    娇莲道：“jiejie一夜没睡着，如今却睡着了。”文英听说，便抽身走